El TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation o Neuroestimulación Eléctrica Transcutánea) es una herramienta no invasiva y libre de fármacos fundamental en el manejo del dolor crónico. Si bien es ampliamente conocido en el ámbito deportivo, su aplicación en condiciones como la artrosis y la fibromialgia ofrece un alivio significativo al modular la señal del dolor antes de que llegue al cerebro.
A continuación, exploramos cómo se deben configurar y aplicar los programas de TENS para estas dos condiciones crónicas.
Contenidos
Entendiendo el TENS en el Dolor Crónico
El TENS actúa principalmente a través de dos mecanismos:
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Teoría de la Compuerta del Dolor (TENS de Alta Frecuencia): El estímulo eléctrico rápido (alta frecuencia) «cierra» la compuerta nerviosa, impidiendo que el dolor viaje a la médula espinal.
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Liberación de Endorfinas (TENS de Baja Frecuencia): El estímulo lento (baja frecuencia) promueve la liberación de analgésicos naturales del cuerpo (endorfinas y encefalinas).
En el manejo crónico, es crucial saber cuándo aplicar cada uno.
TENS Específico para la Artrosis (Osteoartritis)
La artrosis implica la degradación del cartílago articular, causando dolor mecánico y rigidez, siendo la rodilla y la cadera las articulaciones más afectadas. El TENS busca proporcionar alivio durante las actividades diarias.
| Parámetro | Configuración Típica | Objetivo |
| Frecuencia | Alta (80 – 120 Hz) | Bloqueo rápido de la señal del dolor (Teoría de la Compuerta). |
| Amplitud | Sentido cómodo, fuerte pero no doloroso. | Debe sentirse un hormigueo intenso sin provocar contracción muscular. |
| Duración del Pulso | Corta (50 – 100 μs) | Optimizar el bloqueo sin reclutar fibras motoras. |
| Tiempo de Sesión | 30 – 60 minutos | Idealmente, usarlo durante períodos de actividad o antes de ellos. |
| Colocación | Rodeando el punto doloroso o en el recorrido del nervio que inerva la articulación. | Para la rodilla, electrodos a ambos lados de la articulación (medial y lateral). |
Nota Clave: En la artrosis, el objetivo principal es el alivio inmediato a través del TENS de alta frecuencia para poder realizar ejercicios o tareas sin dolor.
TENS Específico para la Fibromialgia
La fibromialgia se caracteriza por un dolor musculoesquelético generalizado y una amplificación de las señales de dolor (hipersensibilidad central). El TENS debe ser muy suave y, a menudo, se utiliza para estimular la liberación de opioides endógenos.
Protocolo de TENS de Baja Frecuencia (Analgesia Retardada)
| Parámetro | Configuración Típica | Objetivo |
| Frecuencia | Baja (2 – 10 Hz) | Estimulación de la liberación de endorfinas. |
| Amplitud | Lo más baja posible, que produzca una contracción muscular visible y cómoda (a diferencia de la Artrosis). | La contracción suave es necesaria para liberar los opioides naturales. |
| Duración del Pulso | Larga (150 – 300 μs) | Necesaria para reclutar fibras musculares. |
| Tiempo de Sesión | 30 – 45 minutos | El efecto analgésico puede tardar hasta 20 minutos en iniciar y perdurar después de la sesión. |
| Colocación | Puntos gatillo o áreas de dolor más intenso (trapecios, lumbares). |
Advertencia: Las personas con fibromialgia suelen ser muy sensibles. Es fundamental empezar con una intensidad extremadamente baja e incrementarla lentamente. Si el TENS de baja frecuencia es demasiado incómodo, se puede probar con el TENS de alta frecuencia (como el de la artrosis) pero con intensidades muy suaves.
Contraindicaciones y Precauciones
Si bien el TENS es seguro para la mayoría de las personas, siempre se debe consultar a un médico o fisioterapeuta antes de su uso, especialmente si se aplica en condiciones crónicas.
Nunca utilizar TENS:
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Sobre la zona del corazón o cerca de un marcapasos implantado.
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En la cabeza o cerca de los ojos.
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En la piel con heridas abiertas o irritación.
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En pacientes con epilepsia, sobre las arterias carótidas.
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Durante el primer trimestre del embarazo (en el abdomen).
El TENS es una herramienta valiosa que, cuando se aplica con la configuración correcta, puede devolver el control sobre el dolor crónico y mejorar significativamente la calidad de vida.
